مشکلات زیست محیطی که به طور فزاینده ای طیف وسیعی از آلودگیها، خطرات و تخریب زیست بوم را در بر گرفته اند ابعاد محلی، منطقه ای و جهانی یافته اند. قسمت اعظم مشکلات زیست محیطی ناشی از تولید انرژی، تبدیل و استفاده نهایی از آن می باشد که این عوامل یا در بروز مشکلات زیست محیطی دخیل بوده و یا به طور مستقیم مشکل آفرین می باشند. در ذیل به 11 مورد معضل زیست محیطی اشاره می شود که انرژی در ایجاد آنها نقش مهمی را برعهده دارد.

-        اتفاقات عمده زیست محیطی

-         آلودگی آب

-        آلودگی دریا

-        کاربری اراضی و اثر استقرار

-        تشعشع و رادیو اکتیویته

-        دفع زائدات جامد

-        آلاینده های خطرناک هوا

-        کیفیت محدود هوا

-         رسوب اسید

-        کاهش ازن استراتوسفری

-        تغییرات جهانی آب و هوا

 

کنش بین انرژی و محیط زیست پیچیده بوده و به طور ثابتی رو به رشد است. افزایش آگاهی در مورد تاثیر مشکلات زیست محیطی بر فعالیتهای اقتصادی (به طور کلی) و انرژی (به طور اخص) به معنای آن است که بسیاری از ملاحظات زیست محیطی کاملاً جدید می باشند. در نتیجه، آگاهی و دانش در خصوص مکانیزمهای واقعی اثرات چنین فعالیتهایی کامل و مکفی نبوده و حتی در پاره ای از موارد تعمق برانگیز است. مطالب این فصل در برگیرنده خطرات موجود در مورد آلاینده ها و همچنین ارتباط علت و معلول میان فعالیتهای انرژی، آلودگی و اثرات زیست محیطی است. اهمیت فعالیتهای وابسته به انرژی در رابطه با ایجاد آلودگیهای عمده در جدول 6-1 خلاصه شده است.

 

6-1-1 اتفاقات عمده زیست محیطی

منازعه عمومی وسیعی در مورد خطرات زیست محیطی ناشی از فعالیتهای صنایع به انجام رسیده است. این منازعات عموماً  بر اتفاقات عمده زیست محیطی تمرکز یافته اند. افزایش آگاهی عمومی با اصل توسعه ساختارهای صنعتی که خود باعث افزایش تولید و افزایش مبادله مواد خطرناک می گردد، بیشتر در ارتباط است. شهرنشینی و افزایش جمعیت نیز نقش عمده ای در وخیم نمودن اتفاقات عمده زیست محیطی (به صورت مرگ انسانها و همچنین زخمی یا معلول شدن آنها) دارد. در نهایت، گرچه اتفاقات عمده صنعتی همیشه باعث صدمات بزرگ زیست محیطی نمی شوند اما آگاهی از به خطر افتادن منابع اکولوژیکی به میزان زیادی افزایش یافته است.

در تعیین اتفاقات عمده زیست محیطی، تهیه فهرستی جامع از فعالیتهای مرتبط با انرژی بدون معنا است. زیرا تمایز اتفاقات واقعی و ادراکی بسیار متغیر بوده، علاوه بر آن تعیین میزان صدمات جوی ناشی از یک واقعه نیز میسر نمی باشد. پاره ای از مهمترین خطرات ناشی از فعالیتهای مرتبط با انرژی (واقعی و ادراکی) بدین قرار است:

 

انفجار و حریق در ساحل و در دریا به علت تولید، پالایش ، حمل و نقل و استفاده از نفت و گاز (مانند ایجاد حریق در پالایشگاهها، مخازن ذخیره گاز، انفجار خطوط انتقال و غیره...).

آلودگی دریا در اثر تصادم نفتکشها و همچنین آلودگی آب و خاک در اثر نشت مواد هنگام حمل و نقل به وسیله خط آهن.

آزاد شدن مواد رادیو اکتیو در اثر حوادث اتمی در طی فرآیند تولید انرژی اتمی، حمل و نقل، پالایش و یا ذخیره کردن مواد رادیو اکتیو (سوخت یا زائدات).

سیل و رانش زمین در اثر خرابی سدهای برق آبی.

نشست و رانش زمین در اثر فعالیتهای بهره برداری از معادن و همچنین انفجار در معادن.